31 Mai 1859 – Big Ben începe să măsoare timpul Londrei

La data de 31 mai 1859, celebrul ceas din turnul Palatului Westminster, cunoscut astăzi sub numele de Big Ben, a început să funcționeze oficial. În această zi, acele uriașe au fost puse în mișcare pentru prima dată, devenind rapid unul dintre cele mai recunoscute simboluri ale Londrei și ale întregii Marii Britanii. Turnul a fost construit după marele incendiu care a distrus vechiul Palat Westminster în 1834, iar noul mecanism al ceasului a fost considerat o adevărată capodoperă inginerească pentru epocă. Proiectat pentru o precizie excepțională, acesta a devenit rapid un reper al punctualității britanice. Deși mulți oameni folosesc numele „Big Ben” pentru a desemna întregul turn, denumirea aparține în realitate clopotului principal din interior, care avea să bată pentru prima dată câteva săptămâni mai târziu, în iulie. Turnul însuși a fost cunoscut mult timp sub numele de Clock Tower, iar din 2012 poartă oficial numele de Elizabeth Tower, în onoarea reginei Elisabeta a II-a. Un detaliu interesant este că mecanismul original al ceasului funcționează și astăzi, fiind unul dintre cele mai precise mecanisme de acest tip construite vreodată. Chiar și după mai bine de 160 de ani, Big Ben continuă să marcheze trecerea timpului pentru milioane de oameni din întreaga lume. 31 mai 1859 rămâne o dată importantă în istoria Londrei și a ingineriei moderne, marcând începutul activității unuia dintre cele mai faimoase mecanisme din lume.